[배터리 인사이드] 'ESS 집중' LG엔솔, 북미서 피벗 전략 가속화 - 블로터

LG에너지솔루션이 전기차(EV) 시장의 캐즘(일시적 수요정체) 장기화에 맞서 북미 시장의 사업 축을 에너지저장장치(ESS)로 전환하는 ‘피벗 전략’에 속도를 낸다. EV용 배터리에 집중됐던 사업 무게중심을 ESS용 LFP(리튬인산철) 배터리로 바꿔 위기돌파는 물론 새로운 성장동력을 동시에 확보한다는 구상이다. LG에너지솔루션은 30일 올해 1분기 실적 컨퍼런스콜을 통해 매출 6조5550억원, 영업손실 2078억원을 기록했다고 발표했다. 매출은 지난해 동기 대비 2.5% 감소했고 영업이익은 적자 전환했다. 회사 측은 1분기 적자에 대해 북미 주요 고객사의 재고 조정에 따른 물량 감소와 더불어 ‘의도한 저점’이라고 설명했다. EV 라인을 ESS로 전환하는 과정에서 발생한 대규모 일회성 비용과 생산능력 및 수율을 높이기 위한 초기 램프업(Ramp-up) 비용이 반영된 결과라는 얘기다. 이창실 LG에너지솔루션 CFO(최고재무책임자·부사장)는 “북미 중심의 EV 수요 약세에도 불구하고 양호한 ESS 및 원통형 배터리 수요에 적극 대응해 직전 분기 대비 매출이 1.2% 늘었다”며 “특히 ESS는 전체 매출 비중이 20% 중반까지 확대되며 의미 있는 성장을 이어갔다”고 밝혔다. LG에너지솔루션은 전기차 수요 둔화에 대응해 북미 사업의 중심축을 ESS용 배터리 라인으로 재편하는 체질 개선에 박차를 가하고 있다. 올해 3월 얼티엄셀즈 테네시 공장의 일부 EV 라인을 ESS로 전환하기로 결정함에 따라 미시간, 온타리오 등을 포함해 북미권에 총 5곳의 ESS 생산거점을 확보하게 됐다. 회사는 올해 말까지 현지에 50GWh(기가와트시) 이상의 ESS 생산 능력을 구축할 방침이다. 김민수 LG에너지솔루션 ESS기획관리담당(상무)은 “북미 생산 능력 확대로 올해 1분기부터 ESS용 배터리 매출 성장이 본격화되고 있다”며 “기존 제품 대비 제조 비용을 15% 절감한 차세대 제품을 개발해 수익성을 높이고 생산 라인 조기 안정화에 집중할 계획”이라고 말했다. ESS 비중을 늘리는 와중에도 EV향 물량 고도화도 멈추지 않는다. 여전히 매출의 상당 부분이 EV 분야에서 발생하기 때문이다. LG에너지솔루션은 차세대 배터리 시장의 ‘게임 체인저’로 꼽히는 46시리즈 원통형 배터리로 올해 1분기에만 100GWh 이상의 신규 수주를 달성했다. 이달말 기준 누적 수주 잔고는 440GWh 수준이다. 노인학 LG에너지솔루션 소형전지기획관리담당(상무)은 “고객사 수요에 맞춘 다양한 원통형 배터리 라인업을 바탕으로 다수의 글로벌 완성차 기업과 계약 논의를 지속하고 있다”며 “미국 애리조나 공장에서 올해 말부터 46시리즈를 본격 양산해 북미 수요에 적극 대응하겠다”고 언급했다. LG에너지솔루션은 세계적으로 고조되는 지정학적 리스크가 배터리 산업에는 오히려 기회가 될 것으로 분석했다. 글로벌 에너지 공급망의 불확실성이 커지면서 국가별 에너지 자립 및 안정적인 전력망 확보에 대한 수요가 급증하고 있어서다. 신재생 에너지와 결합한 ESS는 화력·원자력 발전의 공급 변동성 한계를 보완하고 전력 안보를 강화할 최적의 대안으로 평가받는다. 특히 인프라 구축에 오랜 시간이 걸리는 기존 발전원과 달리 ESS는 신속한 설치가 가능해 급증하는 전력 수요에 즉각 대응할 수 있다는 점이 강력한 경쟁력이다. 유가 상승 국면 속에서 전기차의 경제성도 다시금 주목받고 있다. 내연기관차보다 저렴한 유지비와 자율주행 기술 상용화 흐름이 맞물리며 위축됐던 소비 심리가 회복될 조짐이 보인다. 김동명 LG에너지솔루션 대표(사장)는 “배터리 산업이 새롭게 정의되는 변화의 시기에는 올바른 방향 설정과 기회 포착이 무엇보다 중요하다”며 “치밀한 전략과 밀도 높은 실행력을 바탕으로 ESS를 위기 극복의 발판으로 삼아 미래 시장을 압도적으로 선점하겠다”고 끝맺었다.