[권영설 칼럼 넥스트 스타일] AI 에이전트 시대, 경영이란 무엇인가? - 한국섬유신문

최적화 넘어 가치를 창조해야 경로는 기계가 계산하지만 결단과 책임은 리더의 숙명” 이민 노동자와 농촌 이주민들이 거대한 공장의 소음 속으로 몰려들던 시절이 있었다. 19세기 말에서 20세기 초 미국, 광활한 대지에서 계절과 자연의 섭리에 몸을 맡기던 이들이 규격화된 기계의 부품처럼 산업 현장에 편입됐다. 현대적 의미의 경영은 바로 이 혼돈의 전환기에 탄생했다. 숙련되지 않은 이질적인 인력을 어떻게 조직하여 표준화된 생산성을 뽑아낼 것인가라는 절박한 질문이 경영의 출발점이었다. 경영의 선구자로 불리는 프레더릭 테일러는 과학적 관리법을 통해 육체노동의 효율을 극대화했다. 스톱워치를 들고 노동자의 움직임을 초 단위로 분석하던 그의 시선은 인간의 근육을 최적화된 자원으로 변모시켰다. 이후 경영은 20세기 중반 피터 드러커에 의해 비로소 하나의 완성된 체계로 집대성되었다. 드러커는 경영을 단순히 숫자를 다루는 기술이 아니라, 인간의 공동체가 성과를 내도록 만드는 ‘사회적 기능이자 예술’로 정의했다. 그는 지식 노동자의 등장을 예견하며 경영의 중심축을 근육에서 지능으로 옮겨놓았다. 이제 우리는 테일러와 드러커가 상상하지 못했던 또 다른 임계점에 서 있다. 바로 ‘AI 에이전트 시대’다. 단순 비서 기능에 그쳤던 기존 AI와 달리 AI 에이전트는 사용자가 부여한 목표를 달성하기 위해 스스로 전략을 짜고 데이터를 수집하며 실행까지 수행하는 판단과 실행의 주체다. 경영의 본질은 변함이 없다. 조직이 보유한 모든 인적, 물적 자원을 활용해 최대한의 성과를 내는 활동이다. 다만 달라진 것은 가용 자원의 차원이 압도적으로 팽창했다는 사실이다. AI 에이전트는 공급망 최적화, 시장 예측, 리스크 관리 등 복잡한 도메인 사이의 상관관계를 분석하는 데 탁월하다. 하지만 역설적으로 모든 리더가 최고의 참모를 손에 넣게 된 이 평준화의 시대에, 경영자의 고유 영역은 더욱 근본적인 곳으로 이동하고 있다. 인간 경영자는 ‘의도(Intent)’와 ‘비전’의 창조자가 되어야 한다. 여기서 스티브 잡스의 사례는 시사하는 바가 크다. 잡스는 시장 조사나 데이터 분석에 전적으로 의존하지 않았다. 그는 “소비자는 직접 보여주기 전까지는 자신이 무엇을 원하는지 모른다”며 과거 패턴을 분석하는 대신, 인간의 영혼과 기술이 만나는 지점에서 누구도 상상하지 못한 미학적 서사를 만들어냈다. 욕망을 정의하고 공감을 이끌어내는 힘은 데이터가 아닌 인간에 대한 깊은 애정과 직관의 영역이다. 일론 머스크의 행보 역시 AI의 논리적 한계를 뛰어넘는 경영의 실체를 보여준다. 머스크는 사물의 본질에서부터 사고하는 ‘제1원칙 사고(First Principles Thinking)’를 통해 화성 이주라는 거대한 꿈을 구체적인 로드맵으로 변환시켰다. AI는 화성으로 가는 최적의 경로와 기술적 단계들을 치밀하게 계산해낼 수 있다. 하지만 ‘왜 인류가 화성에 가야 하는가’라는 당위를 설정하고, 수만 명의 천재적 인재들이 그 불확실한 꿈에 자신의 인생을 헌신하게 만드는 열망은 만들어내지 못한다. 잡스나 머스크뿐만이 아니다. 시장에서 한 번이라도 성공을 거둔 경영자들은 꿈과 비전의 힘을 알고, 그것을 실현하기 위해 자신의 직관과 감을 믿고 밀어붙인 경험이 있다. 데이터가 가리키는 안정적인 경로 대신, 보이지 않는 미래에 자신의 모든 것을 걸었던 그 승부사적 기질이야말로 경영의 지워지지 않는 본질이다. AI는 확률을 말하지만, 리더는 확신을 말한다. 경영의 정수는 결국 불확실성에 대한 베팅과 그에 따르는 책임이다. 19세기 산업화 시기에도 그랬듯, 기술이 인간을 대체할 것 같은 공포의 이면에는 항상 ‘책임의 공백’이 존재한다. AI 에이전트는 논리적으로 완벽한 제안을 할 수 있지만, 그 제안이 실패했을 때의 고통을 짊어지지는 않는다. 경영의 결과로 조직 구성원의 삶이 결정되고 기업의 존폐가 갈릴 때, 그 무게를 온몸으로 받아내는 고독한 결단은 오직 경영자만의 몫이다. 기계는 손익계산서를 작성하지만, 경영자는 그 숫자 이면에 숨겨진 사람들의 땀방울과 눈물을 본다. 바로 이 지점에서 경영은 차가운 수치를 넘어 뜨거운 심장의 예술로 승화된다. 도구가 화려해질수록 리더는 더 고독해지며, 그 고독을 견디는 힘이 곧 경영의 품격이 된다.