중국, 국가 안보 이유로 메타의 마누스 인수 철회 명령 - AI타임스

중국 정부가 메타의 AI 스타트업 마누스 인수 거래를 철회하라고 명령했다. 특히 이미 완료된 거래를 사후적으로 취소하라는 조치는 이례적이어서, 글로벌 기술·투자 시장에 큰 파장을 예고하고 있다. 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)는 27일 싱가포르에 본사를 둔 AI 스타트업 마누스에 대한 외국인 투자를 금지하고, 20억달러(약 2조9000억원) 규모의 인수 거래를 철회할 것을 요구했다. 메타는 이미 마누스를 인수하고 서비스에 기술 통합 작업 중이었지만, 중국 당국은 이를 전면 무효화하라고 지시한 것이다. 이번 조치는 단순한 기업 간 거래를 넘어, 중국이 자국 AI 기술과 인재 유출을 강력히 차단하겠다는 의지를 드러낸 사례로 평가된다. 특히 미국이 첨단 반도체 수출 규제 등을 통해 중국의 AI 발전을 견제하는 상황에서, 중국도 자국 기술의 해외 이전을 막는 방식으로 대응하고 있다는 분석이다. 문제는 거래가 이미 상당 부분 진행된 이후라는 점이다. 마누스 직원들은 메타의 싱가포르 사무실로 이동했고, 일부 기술은 메타 서비스에 통합된 것으로 알려졌다. 투자자들도 이미 투자금을 회수한 상태여서, 거래를 원상 복구하는 것이 현실적으로 쉽지 않다는 지적이 제기된다. 전문가들은 “자본과 기술 이전이 완료된 상황에서 인수를 되돌리는 것은 상징적 조치에 가까울 수 있다”라고 평했다. 그러나, 이번 결정은 강력한 메시지를 담고 있다. 중국은 기업의 법적 소재지가 해외로 이전됐더라도, 기술의 출처와 연구개발(R&D) 위치, 창업자 국적, 데이터 흐름 등을 기준으로 관할권을 행사할 수 있음을 보였다. 이는 이른바 ‘싱가포르 워싱’ 전략을 활용해 해외 자본을 유치하려는 중국 스타트업들에 대한 경고로 해석된다. 실제로 마누스는 중국에서 설립된 이후 싱가포르로 본사를 옮기며 규제 회피를 시도했지만, 중국은 이를 인정하지 않았다. 당국은 이번 거래를 단순 인수합병(M&A)이 아니라 국가 안보와 직결된 기술·데이터 이전 문제로 보고 강경 대응에 나선 것으로 보인다. 이번 사안은 다음 달 미·중 정상회담을 앞둔 시점에서 나왔다는 점에서도 주목된다. 양국은 AI, 반도체, 투자 규제 등 핵심 기술 분야에서 갈등을 이어가고 있으며, 마누스 사례는 이러한 긴장의 연장선에 있다는 분석이다. 한편, 메타는 이번 인수를 통해 AI 에이전트 경쟁력을 강화하려 했다. 마누스는 복잡한 작업을 자율적으로 수행하는 AI 에이전트 기술을 개발하는 기업으로, 차세대 AI 시장의 핵심 플레이어로 주목받아 왔다. 메타는 오픈AI, 구글 등과의 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 공격적인 투자 전략을 펼쳐왔다. 그러나 중국의 개입으로 이러한 전략에도 차질이 불가피해졌다. 나아가 이번 조치는 앞으로 글로벌 기술 기업들의 투자 전략에도 중대한 영향을 미칠 전망이다. 특히 AI와 같은 민감한 첨단 기술 분야에서는 국경을 넘는 거래가 점점 더 엄격한 심사를 받게 될 것으로 보인다는 분석이다. 박찬 기자 [email protected]