"지분 헐값에 판 것? 후회 않는다" 애플 제3 창업자의 고집 - 네이트

애플의 창업주 하면 흔히 스티브 잡스와 스티브 워즈니악을 떠올리지만, 50년 전 창업 문서엔 또 다른 서명이 있었다. 당시 아타리의 엔지니어였던 로널드 G. 웨인이다. 그는 잡스의 요청으로 워즈니악을 설득해 애플 창업을 도왔고, '방 안의 어른' 역할을 자처하며 동업 계약서를 작성했다. 그 대가로 지분 10%를 받았으나, 그는 단 12일 만에 그 지분을 내려놓고 떠났다. 웨인은 당시 동업에 따른 재정적 위험을 우려해 지분을 800달러에 되팔았다. 이후 추가로 1500달러를 받고 향후 모든 권리를 포기했다. 오늘날 애플의 시가총액이 4조 달러를 넘나드는 점을 고려하면, 그가 포기한 10%의 가치는 이론적으로 4000억 달러가 넘는다. 이후 그는 실리콘밸리를 떠나 네바다주에서 사회보장연금과 희귀 우표·동전 판매에 의존하며 평범하게 살았다. 하지만 91세가 된 웨인은 자신의 결정을 후회하지 않는다. 그는 포춘에 보낸 성명을 통해 "나의 성공은 돈으로 정의된 적이 없다"며 "당시 내가 알고 있던 정보를 바탕으로 명확성, 정직함, 건전한 판단에 따라 행동했는지가 더 중요하다"고 밝혔다. 특히 지난 1년간 대중의 이야기가 사실과 얼마나 동떨어져 있는지 깨달으면서 자신의 관점은 더 명확해졌다고 덧붙였다. 돌이켜보면 뼈아픈 실수 같지만, 1976년 당시 애플은 확실한 배가 아니었다. 잡스는 첫 주문을 맞추려 1만 5000달러를 빌렸는데, 당시 주문처는 수금 평판이 좋지 않은 곳이었다. 젊은 공동 창업자들과 달리 집과 차 등 개인 자산이 있던 웨인은 사업 실패 시 전 재산을 압류당할 수 있다는 공포를 느꼈다. 최근 취업 시장이 얼어붙으며 2025·2026년 졸업생의 약 38%가 창업을 고민 중인 가운데, 웨인은 이들에게 날카로운 경고를 던졌다. 그는 "자신이 무엇에 동의하는지 정확히 파악해야 한다"며 "특히 무한 책임이 따르는 일반 동업 관계에선 지분율만큼만 책임지는 게 아니라, 각 파트너가 전체 채무에 대해 전적인 책임을 질 수 있다는 점을 명심하라"고 조언했다. 서류상의 수치가 아닌 실제 위험을 이해하고 법적 조언을 반드시 구하라는 것이 그의 핵심 메시지다. 웨인은 자신의 기구한 사연을 위트로 승화시키기도 했다. 최근 그는 안헤이저-부시(Anheuser-Busch)와 손잡고 '부시 라이트 애플' 맥주 광고에 출연했다. 차고에 가득 찬 맥주 박스를 가리키며 그는 농담 섞인 진심을 전했다. "한 남자의 진짜 부가 어디에 있는지 보여주지. 그래, 이건 여전히 정말 좋은 투자야." / Emma Burleigh & 김다린 기자 [email protected]