엔지니어링 매니저가 되지 말아야 하는 이유

- 기술 변화 속도가 급격히 빨라진 시점에서 관리직으로 전환하면 기술 적응력과 실험 기회가 줄어드는 위험이 커짐 - 기업 구조가 평탄화되며 EM → Director → VP로 이어지는 승진 경로가 좁아지고 경쟁이 심화됨 - 업계 전반에서 시니어·스태프 엔지니어의 보상이 EM보다 높게 형성, 관리직 전환이 경제적으로 불리할 수 있음 - 그럼에도 불구하고 직무 자체의 즐거움과 사람 관리의 만족감 때문에 EM 역할을 지속하는 경우도 존재 - 현재는 관리직 전환보다 기술 중심 경로를 유지하는 것이 유리한 시기로, 신중한 판단이 필요함 1. 기술에서 멀어지기엔 좋지 않은 시기 - 최근 1년간 기술 변화 속도가 매우 빠르며, 일하는 방식의 거의 모든 부분이 달라지고 있음 - AI 코딩 도구와 새로운 프로젝트의 등장이 잦고, OpenClaw 같은 새로운 프로젝트가 빠르게 확산 - Claude Code 개발자가 Anthropic에 왜 아직 소프트웨어 엔지니어가 필요한지를 설명하는 트윗이 화제가 된 바 있음 누군가는 클로드에게 지시를 내리고, 고객과 소통하고, 다른 팀과 협력하고, 다음에 무엇을 개발할지 결정해야 합니다. 엔지니어링은 변화하고 있으며, 훌륭한 엔지니어는 그 어느 때보다 중요합니다. - 이러한 변화 속에서 매니저는 실험과 학습에 쓸 시간이 부족, 특히 6명 규모 이상의 팀을 맡으면 더욱 어려움 - 기술을 직접 다루며 새로운 아이디어를 시도하고 싶은 엔지니어에게는 관리직으로 전환하면 시간이 절대적으로 부족 2. 관리직 승진 구조의 경쟁 심화 - 기존 EM 커리어 경로는** EM → Senior EM → Director → VP**였으나, 최근 2년간 기업들이 조직 구조를 평탄화하는 추세 - Amazon이 IC 대 매니저 비율을 15% 높였고, 다른 기업들도 이를 따르고 있어 상위 직급이 줄어듦 - Director와 VP 자리가 줄어들었고, Senior EM 포지션도 감소하여, 유능한 EM이라도 수년간 제자리에 머물 수 있음 - 평탄화된 기업에서 해고된 경험 많은 리더들과 경쟁해야 하므로, Senior EM 이상의 경쟁 강도가 이전보다 훨씬 높음 - 그 결과 내부 승진 기회가 감소, 더 많은 인원을 관리하지 않으면 승진이 어렵고, 동일 팀 내에서는 범위 확장만 가능 - 반면 IC(Individual Contributor) 로서 뛰어난 기술 역량을 발휘하면 더 빠른 성장 가능 3. 보상 측면의 불리함 - EM 승진 시 급여 인상을 제안받지만, 다른 스타트업의 Senior/Staff Engineer 제안보다 총 보상이 낮을수 있음 - 같은 회사 내에서는 EM이 Senior Engineer보다 보상이 높지만, 업계 전반으로 비교하면 Staff Engineer가 더 높은 보상을 받음 - 이는 해당 엔지니어들에 대한 수요가 매우 크고, 앞으로도 지속될 것이기 때문 - IC 트랙을 유지하며 Staff Engineer로 성장 후 이직할 경우, EM 승진 대비 약 20~30% 더 높은 보상 가능 4. 그럼에도 EM으로 남아 있는 이유 - 핸즈온을 유지하는 경험 많은 EM에 대해서는 낙관적이며, 수년간 쌓은 매니지먼트 스킬은 여전히 유효함 - 여전히 가치 있는 역할을 수행할 수 있으며, 기술적 예리함은 줄더라도 관리 경험이 강점으로 작용 - 개인적으로는 직무에 대한 즐거움과 만족감이 커서 계속 EM으로 일하고 있음 - 다만 2026년 현재 기준으로는 IC 경로가 더 합리적인 선택이라고 생각됨 5. 결론 및 조언 - 시니어 엔지니어라면 당장은 관리직 전환을 미루는 것이 바람직, 향후 2~3 년간 상황을 지켜보는 것을 권장 - 그러나 내적 동기와 열정이 확실하다면 도전 가능, 단순한 보상이나 승진 논리로 접근해서는 안 됨