에포크 AI "AI 챗봇, 소득 따라 엇갈려...'클로드'는 부유층이 많이 써" - AI타임스

소득 수준에 따라 사용하는 AI 챗봇이 엇갈린다는 분석이 등장했다. 미국 고소득 기술직이나 전문직에서 '클로드' 사용 비중이 높았다는 내용이다. 비영리단체인 에포크 AI(Epoch AI)는 2026년 3월부터 4월까지 미국 성인을 대상으로 벌인 설문 조사를 바탕으로, 주요 AI 서비스 사용자의 가구 소득 분포를 22일(현지시간) 발표했다. 이에 따르면, 미국 클로드 주간 사용자의 80%가 연 소득 10만달러(약 1억4775만원) 이상의 고소득 가구에 속했다. 이는 조사 표본 기준에서 10만달러 이상이 차지한 비중(약 50%)을 크게 웃도는 수치다. 미국은 지난 몇년간 인플레이션과 임금 상승으로 가구 중위소득은 최근 약 8만달러(약 1억1820만원) 수준까지 올라왔다. 에포크 AI가 인용한 2024년 인구조사(CPS ASEC) 데이터에 따르면, 미국 전체 가구 중 30% 후반대(37~40%)가 10만달러 이상이었다. 하지만 이번 보고서와 같이 경제활동이 있는 가구만 포함한 기준에서는 10만달러 이상의 비중이 더 높게 나타난다. 반면, 클로드 사용자 중 5만달러(약 7388만원) 미만 사용자는 7%에 불과했다. 대신, 메타 AI 사용자의 소득 분포는 다른 양상을 보였다. 10만달러 이상 비율은 37%에 그쳤으며, 5만달러 미만 비중은 32%로 조사 대상 AI 서비스 중 가장 높다는 결과가 나왔다. 이번 조사 대상에 포함된 나머지 4개의 챗봇, 즉 챗GPT와 제미나이, 코파일럿, 그록 등은 비슷한 형태였다. 이들은 고소득층 56~64%, 저소득층 15~22%의 분포를 보였다. 이 중에서는 코파일럿이 클로드 다음으로 고소득층 비중(64%)이 높았으며, 이어 챗GPT(60.3%)와 그록(56.2%), 제미나이(55.9%) 순이었다. 이번 조사 결과는 세차례에 걸쳐 5000명 설문조사 결과를 종합한 것이다. 응답자는 무작위로 모집됐으며, 응답자는 여러 서비스를 동시에 사용한다고 답할 수 있어 서비스 간 사용자층이 중복될 수 있다. 결과적으로, 클로드 사용자는 연구나 코딩, 전문적인 글쓰기 등 전문직·지식 노동자 중심 활용과 관련이 있을 가능성이 있다 반면, 메타 AI는 페이스북과 인스타그램 등 대중적인 소셜 미디어 플랫폼에 통합돼 있어, 소득 수준과 관계없이 더 넓은 사용자층에 노출된 결과일 수 있다. 이번 보고서는 AI 도구들이 기술적 성능 차이를 넘어, 사용자들의 경제적 배경에 따라 서로 다른 시장 점유율을 형성하고 있음을 보여주는 지표로 해석할 수 있다. 에포크 AI는 이번 결과에 대한 직접적인 분석이나 결론을 내놓지는 않았다. 그러나 "라오-스콧(Rao-Scott) 동질성 검정을 사용한 일련의 조사 가중치 검정 결과, 어떤 도구의 이용자 소득 프로필도 조사 단계 간에 통계적으로 유의미한 차이를 보이지 않는 것으로 나타났다"라고 밝혔다. 이는 조사 시점과 관계없이 일관된 경향성이 나타났다는 것을 통계적으로 검증했다는 뜻이다. 한편, 2021년 설립된 에포크 AI는 AI 연산량 및 인프라 분석 분야에서 권위를 인정받고 있으며, 특히 '주목할 만한 AI 모델(Notable AI Models)' 선정으로 유명하다. 이번 조사에 포함된 모델들도 여기에 포함됐다. 임대준 기자 [email protected]