구글 AI 손잡은 한국앤컴퍼니⋯ 구속 중인 조현범 회장 ‘옥중 경영’ 본격화하나 - 브릿지경제

한국앤컴퍼니그룹이 구글 클라우드와 손잡고 전사적 인공지능(AI) 혁신을 선언한 가운데, 구속 수감 중인 조현범 회장이 이번 대규모 프로젝트를 직접 ‘주도’했다고 밝혀 사실상 본격적인 ‘옥중 경영’에 나선 것 아니냐는 관측이 나온다. 26일 한국앤컴퍼니그룹은 구글 클라우드의 기업용 에이전트 도구인 ‘제미나이 엔터프라이즈’를 전격 도입해 업무 전반에 AI를 적용한다고 발표했다. 마케팅, 영업, 물류부터 생산과 품질관리에 이르기까지 구조화·비정형 데이터를 통합해 전 영역의 데이터 기반 의사결정 체계를 고도화한다는 구상이다. 눈길을 끄는 대목은 사측이 보도자료 전면에 이례적으로 내세운 ‘조현범 회장 주도’라는 문구다. 그룹 측은 이번 제미나이 도입이 조 회장 주도의 ‘AI 인 모션(In Motion)’ 비전 아래 추진된다고 명시했다. 현재 구속 상태로 재판을 받고 있는 조 회장이 전사적 디지털 전환(DT)과 인공지능 전환(AX)이라는 굵직한 미래 전략의 키를 직접 쥐고 진두지휘하고 있다는 의미로 풀이된다. 김성진 한국앤컴퍼니그룹 디지털전략실장은 “구글 클라우드와의 파트너십은 그룹 기술 리더십을 공고히 하는 핵심 동력이 될 것”이라고 평가했다. 그룹 측 역시 조 회장 주도 아래 외부 기관 협력 및 사내 인력 양성에 나서며 하이테크 기업으로의 도약을 가속화하고 있다고 강조했다. 하지만 재계의 안팎의 시선은 AI 혁신이라는 기술적 성과를 넘어 총수 부재 상황을 향하고 있다. 타이어·배터리·열관리 등 미래 모빌리티 경쟁력 강화와 직결된 핵심 사업 의사결정이 철저히 ‘조현범 친정 체제’ 중심으로 옥중에서도 흔들림 없이 돌아가고 있음을 대내외에 과시한 것이란 분석이 지배적이다. 한편, 조현범 회장은 회사 명의 고급 외제차 사적 이용 및 부당 대여 등 약 70억원대 횡령·배임 혐의로 기소돼 지난해 5월 1심에서 징역 3년을 선고받고 법정구속됐다. 이어 같은 해 12월 2심에서도 주요 혐의가 유죄로 인정돼 징역 2년의 실형을 선고받고, 현재 대법원 최종 판결을 기다리고 있다. 조 회장은 2심 선고 직후인 올해 2월 한국앤컴퍼니 등기이사직에서는 사임했다. 천원기 기자 [email protected]