“중국이 미국 AI기술 훔쳐, 증거도 있다” 격노한 백악관…오픈 AI·구글도 합세 - 서울경제

미국 도널드 트럼프 행정부가 중국을 겨냥해 인공지능(AI) 기술을 훔치고 있다고 비난하며 대응에 나섰다. 단순한 기업 간 경쟁을 넘어, 미·중 간 AI 패권 경쟁이 지식재산권과 안보 이슈로 확산되고 있다는 분석이 나온다. 23일(현지시간) 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장은 중국을 중심으로 한 외국 기관들이 미국 AI 시스템을 대상으로 ‘산업적 규모의 증류(distillation) 캠페인’을 벌이고 있다고 밝혔다. 그는 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “미국은 외국 업체들이 자국 AI를 탈취하기 위한 대규모 활동을 벌이고 있다는 증거를 확보했다”며 “미국의 혁신을 보호하기 위한 행동에 나설 것”이라고 강조했다. ‘증류’ 기술 둘러싼 충돌…합법과 탈취의 경계 핵심 쟁점은 ‘증류’다. 증류는 기존 대형 AI 모델의 답변이나 출력을 활용해 더 작은 모델을 학습시키는 기술로, 정상적으로 활용될 경우 효율적인 AI 개발 방식으로 인정된다. 그러나 백악관은 이를 악용해 미국의 핵심 기술과 데이터를 빼내는 행위는 용납할 수 없다는 입장이다. 크라치오스 실장은 “미국 산업의 혁신을 체계적으로 추출·복제하는 데 창의성은 없다”며 “이 같은 행위가 조직적이고 산업 규모로 이뤄지고 있다”고 비판했다. 미국 정부는 특히 이러한 활동이 중국 기반 기관을 중심으로 이뤄지고 있으며, 수만 개의 프록시 계정과 ‘탈옥(jailbreaking)’ 기법을 활용해 보안 장치를 우회하고 비공개 정보를 확보하고 있다고 보고 있다. 탈옥은 AI 시스템의 안전·윤리 제한을 무력화해 의도하지 않은 정보를 끌어내는 방식이다. 크라치오스 실장은 “이 같은 취약한 기반 위에 구축된 AI 모델은 무결성과 신뢰성을 담보하기 어렵다”고 지적했다. 미·중 AI 패권 전면전…기업 협력·제재 카드 동원 미국 빅테크 기업들도 공동 대응에 나선 상태다. 블룸버그에 따르면 오픈AI, 앤스로픽, 구글 등은 프론티어 모델 프럼을 통해 관련 정보를 공유하고 있다. 이들은 중국 AI 기업들의 ‘적대적 증류’ 활동을 주요 위협으로 보고 대응 전략을 마련 중이다. 실제로 오픈AI는 중국 AI 기업 딥시크를 기술 탈취 의혹 사례로 지목해 미 의회에 관련 메모를 제출하기도 했다. 다만 백악관은 특정 기업명을 공식적으로 거론하지는 않았다. 이번 발언은 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞둔 시점에서 나왔다는 점에서도 주목된다. FT는 이를 두고 “미·중이 AI 주도권을 놓고 군비 경쟁에 가까운 경쟁을 벌이고 있다”고 평가했다. 미국 정부는 향후 관련 정보를 자국 AI 기업들과 공유하고, 외국 행위자에 대한 제재 등 대응 방안을 검토할 방침이다. 이는 기술 기업 간 분쟁을 넘어 국가 차원의 산업정책과 수출 통제 문제로 확대될 가능성을 시사한다. 중국 측은 즉각 반발했다. 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 해당 주장을 “순전한 비방”이라고 일축하며, 자국이 지식재산권 보호를 중시하고 있다고 강조했다. 전문가들은 이번 갈등의 배경에 기술 격차 문제가 있다고 본다. 크리스 맥과이어 미 외교협회(CFR) 연구원은 “중국 AI 기업들이 컴퓨팅 자원 부족을 보완하기 위해 미국 모델을 모방하려는 유인이 크다”며 “미국은 모델 접근 제한과 제재 등 보다 강력한 대응을 검토할 필요가 있다”고 말했다. 이 기사를 추천합니다. ⓒ 서울경제신문, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지