'AI 데이터센터 특별법', 국회 과기정통위 통과 - 애플경제

전력·인허가 규제 풀리며 데이터센터 투자 환경 변화 GPU 중심 AI 확산에 전력·냉각 인프라 중요성 부각 비수도권 중심 재편 속 글로벌 기업 투자 경쟁 본격화 [애플경제 김예지 기자] 인공지능(AI) 데이터센터 산업을 겨냥한 특별법이 국회 과학기술정보방송통신위원회를 통과하면서 국내 인프라 경쟁이 새로운 국면에 들어섰다. 정부와 국회는 인허가 절차를 줄이고 전력 조달 규제를 완화하는 방향으로 제도를 정비했다. 업계에서는 이를 계기로 대규모 투자와 인프라 확장이 본격화할 것이라는 기대가 나온다. AI 산업의 경쟁 축이 소프트웨어에서 데이터센터와 전력 인프라로 옮겨가는 흐름과 맞물리면서, 이번 법안이 시장 판도를 바꿀 변수로 떠오르고 있다. 법은 데이터센터 구축 과정에서 반복돼 온 제약을 줄이는 데 초점을 맞췄다. 복잡하게 나뉘어 있던 인허가 절차를 하나로 묶고, 일정 기간 내 관계 기관이 의견을 내지 않으면 승인된 것으로 간주하는 방식도 포함했다. 여기에 비수도권을 중심으로 전력 관련 규제를 완화하고 발전사업자와 직접 전력을 거래할 수 있도록 하면서 사업 여건을 개선했다. 그동안 사업 속도를 늦춰 온 요인을 줄였다는 평가가 나온다. AI 데이터센터 수요가 빠르게 늘면서 인프라 구조 자체도 바뀌고 있다. AI 데이터센터는 기존 시설과 비교해 전력 소비량이 크게 늘고 있다. 최근에는 그래픽처리장치(GPU) 기반 연산이 확대되면서 서버 한 대가 요구하는 전력 수준 자체가 달라졌다는 분석이 나온다. 과거 수 킬로와트 수준이던 전력 사용량이 이제는 수십에서 수백 킬로와트까지 늘어나는 사례도 확인된다. 이 같은 변화로 냉각 방식과 설계 구조도 함께 바뀌고 있다. 기존 공랭식 중심 설비로는 대응이 어려워지면서 액체 냉각 도입이 확대되는 흐름이다. 데이터센터는 단순한 IT 시설을 넘어 전력과 냉각 기술이 결합된 인프라로 전환되고 있다는 평가다. 이 변화는 국내 시장의 한계도 함께 드러냈다. 데이터센터 수요는 빠르게 늘고 있지만 이를 뒷받침할 전력 인프라는 충분하지 않다는 지적이 이어졌다. 실제로 최근 평가에서도 엄격한 기준을 충족한 AI 데이터센터는 일부에 그친 것으로 나타났다. 전력 수급과 입지 조건, 사업 실행 가능성이 동시에 맞아떨어지는 사례가 많지 않다는 의미다. 공급 부족이 이어질 경우 성장 기회를 해외에 내줄 수 있다는 우려도 나온다. 이런 상황이 이어지자 법은 전력 확보 방식에도 변화를 줬다. 데이터센터 사업자가 한국전력을 거치지 않고 발전사업자와 직접 계약을 맺을 수 있도록 하면서 선택지를 넓혔다. 재생에너지뿐 아니라 액화천연가스(LNG) 기반 전력까지 포함해 현실적인 공급 방안도 열어뒀다. 다만 적용 범위와 방식에 대해서는 부처 간 의견 차이가 남아 있어 향후 논의 과정에서 조정이 이뤄질 가능성이 크다. 입지 전략도 달라질 가능성이 있다. 그동안 데이터센터는 네트워크 효율성과 수요를 이유로 수도권에 집중돼 왔다. 하지만 전력 확보가 더 중요한 변수로 떠오르면서 흐름이 바뀌고 있다. 수도권은 이미 전력 수요가 높은 상태여서 추가 설비를 수용하기 어렵다는 지적이 이어진다. 반면 비수도권은 상대적으로 전력 여유가 있는 만큼 대안으로 거론된다. 이번 법안이 비수도권 데이터센터에 전력 관련 특례를 둔 것도 이런 배경에서다. 글로벌 데이터센터 사업자들은 국내 확장을 검토 중이다. 한 기업은 싱가포르 국부펀드와 함께 신규 데이터센터 구축을 추진하고 있다. 기존 수도권 거점을 중심으로 시설을 확장하는 방안이 거론된다. AI와 클라우드 수요가 빠르게 늘면서 대규모 인프라 투자가 필요하다는 판단이 작용했다. 제도 개선이 이런 흐름을 더 앞당길 것이라는 관측이 나온다. 국내 기업 역시 대응에 나서고 있다. 통신사와 클라우드 기업들은 GPU 기반 인프라 확대와 함께 데이터센터 고도화를 추진 중이다. 대규모 연산을 처리할 수 있는 환경을 확보하기 위해 고밀도 설계와 새로운 냉각 기술 도입에 속도를 내고 있다. 데이터센터는 단순한 연결 공간을 넘어 AI 서비스를 뒷받침하는 핵심 설비로 자리 잡고 있다. 다만 전력 규제 완화가 전력망 부담으로 이어질 수 있다는 점에서 논쟁이 이어지고 있다. 특히 전력계통영향평가 완화가 전력망 안정성 문제로 이어질 수 있다는 우려가 나온다. 여기에 전력 수요 증가로 화석연료 의존도가 높아질 수 있다는 지적도 더해진다. 시민사회는 에너지 소비와 탄소 배출 문제를 함께 고려해야 한다고 주장한다. 그럼에도 산업계는 이번 법안에 무게를 둔다. AI 시장이 빠르게 성장하는 상황에서 인프라 구축 속도를 늦출 수 없다는 판단이다. 데이터센터 확보 여부가 기업 경쟁력뿐 아니라 국가 경쟁력과도 연결된다는 인식이 확산하고 있다. 주요 국가들도 이미 전력과 데이터센터 인프라를 중심으로 전략을 재편하는 흐름이다. 전문가들은 AI 경쟁의 기준이 바뀌고 있다고 본다. 과거에는 알고리즘과 서비스가 중심이었다면 이제는 이를 뒷받침하는 인프라가 앞에 나온다. 전력과 냉각, 네트워크를 얼마나 안정적으로 확보하느냐가 경쟁력을 가르는 요소로 자리 잡았다. 이런 흐름 속에서 데이터센터 특별법은 단순한 산업 지원을 넘어 국가 전략의 방향을 보여주는 신호로 읽힌다. 향후 관건은 실행이다. 법안이 실제 투자와 인프라 확대로 이어질 수 있을지가 중요하다. 전력 수급 문제와 환경 논쟁을 어떻게 풀어낼지도 남은 과제다. 정책과 시장이 균형을 맞추지 못하면 기대했던 효과가 제한될 수 있다. AI 산업은 이미 인프라 경쟁 단계에 들어섰다. 데이터센터를 둘러싼 투자와 기술, 정책이 동시에 움직이고 있다. 이번 특별법 통과는 그 출발점이다. 시장은 다음 단계를 주목하고 있다. 데이터센터 경쟁은 더 빠르게 전개될 가능성이 크다.