생성형 AI 요금체계 ‘재편’…무제한 시대 저물고 과금 방식 바뀐다 - mstoday.co.kr

[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 생성형 인공지능(AI) 서비스의 ‘무제한 정액제’ 모델이 한계에 직면하면서 주요 기업들이 요금 인상과 사용 제한, 광고 도입 등으로 과금 체계를 전면 재편하고 있다. 그동안 시장은 월 20달러(약 2만9000원) 안팎의 정액 요금으로 사실상 무제한에 가까운 이용이 가능한 구조를 유지해왔다. 그러나 고성능 모델 확산과 이용량 급증이 맞물리면서 수익성이 급격히 악화되자, 업계 전반이 요금 구조 손질에 나선 것이다. 14일 업계에 따르면 오픈AI, 앤트로픽, 구글, xAI 등 주요 사업자들은 최근 고가 요금제를 도입하거나 고성능 기능을 별도 과금하는 방식으로 전략을 수정하고 있다. 기존 챗GPT, 클로드, 제미나이 등 서비스가 유지해온 월 20달러 중심 구조에서 벗어나, 일부는 200달러(약 29만원) 이상의 고가 요금제를 신설하는 흐름이다. 이 같은 변화의 근본 원인은 비용 구조에 있다. 생성형 AI는 질의응답 과정마다 대규모 연산 자원을 소모하는데, 최근 등장한 ‘추론형 AI’는 기존 대비 훨씬 많은 계산을 요구한다. 모델 성능이 높아질수록 비용이 급격히 증가하고 있다. 실제 재무 상황은 녹록지 않다. 오픈AI는 올해 약 140억달러(약 20조7000억원) 규모의 손실이 예상된다. 이용자는 9억명에 달하지만 유료 전환율은 5%에 못 미친다. 대부분 무료 이용자에 머물면서 비용 부담만 키우는 구조다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 “월 200달러 요금제에서도 일부 헤비 유저는 손실을 유발한다”고 밝히며 정액제의 구조적 한계를 인정했다. 다른 기업들도 사정은 유사하다. 앤트로픽은 연간환산매출(ARR)이 300억달러(약 44조4930억원) 수준까지 성장한 것으로 알려졌지만, 연간 120억달러(약 17조7948억원)의 학습 비용과 70억달러(약 10조3803억원)의 추론 비용을 감당해야 한다. 매출 성장과 비용 증가가 동시에 진행되는 전형적인 ‘고성장·고비용’ 구조다. AI 산업 전반의 투자 규모 역시 급격히 확대되고 있다. 올해 글로벌 AI 인프라 투자액은 5000억달러(약 741조5500억원)를 넘어설 것으로 추정된다. 마이크로소프트, 구글, 아마존, 메타 등 빅테크 기업들은 데이터센터 구축과 반도체 확보에 연간 수백억달러를 투입하며 ‘규모의 경쟁’을 벌이고 있다. 흥미로운 점은 기술 발전이 비용 부담을 해소하지 못하고 있다는 사실이다. 시장조사업체 가트너는 AI 추론 비용이 오는 2030년까지 90% 이상 하락할 것으로 전망하면서도, 사용량 증가 속도가 이를 압도해 총비용은 오히려 증가하는 현상이 나타나고 있다고 분석했다. 이는 효율성 향상이 총 소비 증가로 이어지는 ‘제번스의 역설’로 설명된다. 실제로 토큰 단가는 하락했지만 이용량 폭증이 전체 비용을 끌어올리고 있다. 이 같은 환경 변화 속에서 기업들은 ‘무제한’이라는 마케팅 전략을 유지하기 어렵다고 판단하고 있다. 대신 요금제를 세분화해 고성능 기능에는 추가 요금을 부과하고, 일정 사용량 초과 시 속도 제한이나 접근 제한을 두는 방식이 확산되는 추세다. 무료 이용자 정책도 조정되고 있다. 오픈AI는 올해 초 월 8달러(약 1만원) 수준의 ‘챗GPT 고(Go)’ 요금제를 출시하고, 무료 및 저가 요금제 이용자를 대상으로 광고 도입을 시험 중이다. 회사 측은 광고를 “최후의 수단”으로 규정하면서도 수익 구조 다변화를 모색하고 있다. 전략의 중심축은 점차 기업 고객으로 이동하는 분위기다. 앤트로픽은 매출의 70~80%를 기업에서 확보하고 있으며, 구글과 마이크로소프트 역시 AI를 클라우드와 업무용 소프트웨어에 결합해 B2B 시장 공략을 강화하고 있다. 개인 대상 저가 서비스보다 안정적인 수익을 확보할 수 있기 때문이다. 업계에서는 지금까지의 ‘저가·무제한’ 모델이 투자금과 빅테크 지원에 기반한 성장 전략이었다면, 이제는 본격적인 수익 회수 단계에 진입한 것으로 보고 있다. 향후 시장은 가격과 성능, 사용량을 기준으로 한 다층적 요금 구조로 재편될 전망이다. 이용자 입장에서는 비용 부담이 늘어날 수 있지만, 기업 입장에서는 지속 가능한 사업 모델 구축이 불가피한 선택이라는 분석이 나온다.