메타·애플·삼성 'AI 안경' 경쟁 본격화 "도수 렌즈부터 독립형까지 전선 확대" - ER 이코노믹리뷰

메타가 시력 교정이 필요한 이용자를 겨냥한 인공지능(AI) 스마트 안경 신제품 2종을 공개하며 소비자층 확장에 나섰다. 애플과 삼성전자, 중국 업체들까지 잇따라 시장 진입을 예고하면서 AI 안경이 스마트폰 이후 차세대 기기 경쟁의 핵심 전장으로 떠오르고 있다. 메타는 3월 31일(현지시간) 도수 렌즈를 장착할 수 있는 '레이밴 메타 블레이저 옵틱스 2세대'와 '레이밴 메타 스크라이버 옵틱스 2세대' 등 신제품 2종을 출시한다고 밝혔다. 블레이저 모델은 직사각형에 가까운 디자인이고 스크라이버는 둥근 형태로 나온다. 가격은 499달러(약 75만원)로 책정됐으며 미국에서 사전 예약을 시작해 다음달 14일부터 오프라인 매장에서 판매된다. 기존 레이밴 스마트 안경에도 도수 렌즈를 끼울 수 있었지만 이번 제품은 기획 단계부터 하루 종일 안경을 써야 하는 사람을 위해 설계했다. 안경다리를 렌즈보다 더 넓게 벌릴 수 있도록 했고 코에 얹는 패드도 교체가 가능한 형태로 바꿨다. 안경사가 직접 안경다리 끝부분을 조절할 수 있도록 한 점도 특징이다. 필요할 때만 선택적으로 쓰는 스마트 안경이 아니라, 안경 착용자의 평소 안경을 대체하는 생활 필수품으로 자리매김하겠다는 전략이 읽힌다. 유통 경로 역시 안경원 등 일반 안경을 파는 업체를 통해 판매될 예정이다. 메타의 스마트 안경 사업은 이미 가파른 성장세를 보이고 있다. 작년 한 해 동안 레이밴 AI 안경은 700만대 넘게 팔리며 판매량이 전년 대비 3배 이상 늘었다. 손동작과 신경기술로 제어하는 '메타 레이밴 디스플레이' 모델은 미국에서만 판매되고 있는데, 우리 돈 100만원이 넘는 가격에도 수요가 몰리면서 올해 예정됐던 글로벌 출시를 연기할 정도다. 한편 애플도 빠르게 움직이고 있다. 12일(현지시간) 블룸버그의 마크 거먼에 따르면 애플은 2027년 첫 스마트 안경 출시를 목표로 최소 4가지 디자인을 시험 중이다. 현재 검토 중인 형태는 레이밴 웨이페어러 스타일의 넓은 직사각형, 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 즐겨 쓰는 안경과 비슷한 슬림한 직사각형, 큰 타원형 또는 원형, 작고 세련된 곡선형 프레임 등이다. 색상도 블랙과 오션 블루, 연한 브라운 등 다양한 옵션이 논의되고 있다. 카메라 설계에서 경쟁사와 차별화를 꾀하는 점이 눈길을 끈다. 기존 제품들이 채택한 원형 카메라 대신 세로로 긴 타원형 렌즈와 이를 보완하는 조명 요소를 적용하는 방안이 검토되고 있다. 일반 플라스틱 대신 아세테이트 소재를 사용해 고급스러운 마감을 추구한다. 에어팟이나 애플워치처럼 한눈에 브랜드를 알아볼 수 있는 상징적 디자인이 목표다. 디스플레이는 탑재되지 않을 가능성이 크다. 사진·영상 촬영과 통화, 음악 재생, 음성 인터페이스 중심의 기능에 집중하면서 개선된 시리(Siri)와의 상호작용을 핵심 사용 방식으로 삼을 전망이다. 비전 프로와 같은 몰입형 기기보다 일상 활용성을 강조한 선택이다. 혼합현실 헤드셋 중심 전략이 한계에 부딪히자 가볍고 실용적인 안경형 기기로 무게중심을 옮기는 모습이다. 공개 시점은 올해 말이나 2027년 초가 거론되며 실제 출시는 2027년 봄이나 여름이 될 가능성이 높다. 삼성전자도 한칼이 있다. 올해 하반기 '갤럭시 글래스'를 출시하며 시장에 본격 진입할 계획이다. 지난해 10월 구글·퀄컴과 손잡고 XR 헤드셋 '갤럭시 XR'을 공개하며 포석을 깔았고, 안경형 디바이스로 이어지는 확장 로드맵을 제시한 바 있다. 전략은 다소 보수적이다. 1세대 제품에서는 AR 디스플레이를 과감히 제외하고, 음성 기반 AI 기능과 스마트폰 연동에 집중할 것으로 전해진다. 가볍고 저렴한 제품으로 시장 저변을 먼저 넓힌 뒤, 내년께 디스플레이를 탑재한 고급형 제품으로 확장한다는 구상이다. 스마트폰과 워치 등 기존 갤럭시 생태계와 연동해 일정 관리, 지도 검색 등 실사용 기능을 강화하겠다는 방침으로, 단일 기기 중심으로 접근하는 메타와는 결이 다르다. 중국 기업들의 추격도 거세다. 시장조사업체 IDC에 따르면 올해 전 세계 AI 안경 출하량 중 중국 기업 비중은 45%에 이를 전망이며, 출하량은 전년 대비 56.3% 증가한 2267만대로 예상된다. 엑스리얼은 1일 자체 개발한 전용 프로세서 'X1 칩'을 탑재한 신형 AR 글래스 'XREAL 1S'를 국내에 출시하며, 외부 기기에 의존하지 않는 단독 구동 방식으로 전환했다. 화웨이도 차세대 AI 스마트 안경 출시를 앞두고 있으며, 허강 CEO가 해당 안경으로 촬영한 사진을 웨이보에 공개하면서 카메라 성능을 부각하고 있다. 구글 역시 연내에 삼성전자·젠틀몬스터와 협업한 AI 안경을 내놓기 위한 준비에 들어간 상태다. 시장조사업체 마켓앤마켓에 따르면 올해 379억4000만달러(약 57조원) 규모인 글로벌 XR 시장은 연평균 28.3% 성장해 2029년 848억6000만달러(약 128조원)에 달할 것으로 예상된다. 메타가 70%가 넘는 점유율로 선두를 지키고 있지만, 그 아래에서는 중국 업체들이 빠르게 세를 키우고 있고, 애플과 삼성까지 가세하면서 시장은 사실상 춘추전국시대에 접어들었다. 업계 관계자는 "지금은 제품 경쟁처럼 보이지만 결국 데이터와 플랫폼 싸움이 될 것"이라며 "판을 바꾸는 결정적 경험이 나오기 전까지 시장 주도권도 계속 흔들릴 가능성이 크고, 향후 2~3년이 분기점이 될 것"이라고 말했다.