구글, AI 데이터센터 전력 확보 위해 가스발전소 추진…기후 목표와 충돌 - ESG비즈니스리뷰

구글(Google)이 미국 텍사스에서 데이터센터 전력 공급을 위해 천연가스 발전소와 협력하는 방안을 추진한 사실이 확인됐다고 2일(현지시각) 가디언이 보도했다. 이번 계획은 2030년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 기존 기후 목표와 상충하는 행보로 평가된다. 구글의 프로젝트는 텍사스 팬핸들 지역 암스트롱 카운티에 들어설 예정이다. 인구가 드문 이 지역에 조성되는 데이터센터 단지는 굿나이트(Goodnight)로 명명됐다. 연구기관 클린뷰(Cleanview)의 보고서에 따르면 이 사업은 에너지 기업 크루소 에너지(Crusoe Energy)가 주도하고 구글이 협력하는 형태로 진행된다. 크루소는 올해 1월 933MW(메가와트) 규모의 가스발전소 건설 허가를 신청했으며, 시설은 전력망과 분리된 독립형으로 운영되면서 데이터센터 캠퍼스 내 최소 두 개 건물에 전력을 공급할 계획이다. 위성 이미지 분석 결과 공사는 이미 상당 부분 진행된 상태다. 샌프란시스코보다 많은 배출량…기후 영향 우려 허가 신청서에 따르면 이 발전소는 연간 최대 450만 톤의 이산화탄소를 배출한다. 샌프란시스코 전체의 연간 탄소 배출량이 약 400만 톤 수준이라는 점에서, 단일 발전소가 도시 하나보다 더 많은 배출을 유발하는 셈이다. 클린뷰 설립자 마이클 토머스는 이번 사례를 두고 “구글이 화석연료 인프라에 직접 투자하는 형태는 매우 이례적”이라며 “청정에너지 선도 기업이라는 기존 이미지와는 다른 방향”이라고 지적했다. 이어 “이 프로젝트는 구글 내부에서 전략적 변화가 진행 중임을 보여준다”고 덧붙였다. 구글 “계약 체결 안 돼”…명확한 입장 회피 구글은 해당 프로젝트의 존재를 부인하지 않았지만, 발전소와의 계약 여부에 대해서는 선을 그었다. 구글 대변인 크리시 모이는 가디언과 인터뷰에서 “텍사스 발전소와 관련해 체결된 계약은 없다”고 밝혔다. 다만 구글이 실제로 어느 정도 전력을 구매할지에 대해서는 협상이 진행 중이어서 구체적인 내용은 공개되지 않았다. 구글은 대신 같은 지역에서 유틸리티 기업 세레나 에너지(Serena Energy)와 풍력 발전 프로젝트를 추진하고 있다고 설명했다. 크루소 에너지는 별도의 입장을 내지 않았다. 잇따른 가스 프로젝트…전략 변화 가속 텍사스 프로젝트는 최근 몇 달 사이 구글이 관여한 세 번째 가스 기반 에너지 사업이다. 구글은 2025년 10월 미국 일리노이주 가스발전소에서 전력을 구매하는 계약을 체결했고, 2026년 3월에는 네브래스카에서 또 다른 대형 가스 프로젝트를 검토한 사실이 드러났다. 구글은 여전히 탄소 없는 에너지 전환을 목표로 한다고 강조하지만, 기존의 탄소배출권 구매 중심 전략에서 벗어나 전력 인프라 자체를 구축하는 방향으로 전환하고 있다고 설명했다. AI 확산이 흔든 탄소중립 약속 구글은 그동안 기술 업계에서 대표적인 기후 대응 선도 기업으로 평가받았다. 2020년에는 2030년까지 모든 운영을 탄소 없는 에너지로 전환하겠다는 목표를 제시하고 풍력과 태양광, 지열, 원자력 등 다양한 분야에 투자했다. 하지만 AI 기술 확산과 데이터센터 확대는 에너지 수요를 급격히 증가시켰다. 구글은 2023년 보고서에서 더 이상 “운영상 탄소 중립 유지”라는 표현을 사용하지 않았고 2024년에는 온실가스 배출량이 2019년 대비 48% 증가했다고 밝혔다. ‘기후 목표’에서 ‘기후 문샷’으로 2025년 이후 구글은 기존의 구체적인 목표 대신 “기후 문샷(climate moonshots)”이라는 표현을 사용하기 시작했다. 문샷이란 성공 여부가 불확실한 장기적이고 실험적인 프로젝트를 의미한다. 구글은 환경 보고서를 통해 “목표 달성이 이전보다 훨씬 복잡해졌다”고 인정하며 특히 AI의 급격한 성장으로 인해 배출량 관리에 큰 불확실성이 발생했다고 밝혔다. 빅테크 전반으로 확산되는 흐름 이 같은 변화는 구글에 국한되지 않는다. 메타(Meta), 아마존(Amazon), 마이크로소프트(Microsoft) 등 주요 빅테크 기업도 AI 데이터센터 전력 확보를 위해 천연가스 활용을 확대하는 추세다. 메타는 미국 루이지애나에 가스 기반 대형 데이터센터를 건설 중이며, 아마존은 이미 여러 가스 기반 초대형 데이터센터를 운영하고 있다. 마이크로소프트 역시 신규 가스 프로젝트와 대형 발전소 계약을 추진하고 있다. 클린뷰의 토머스는 “그동안 빅테크 기업들은 기후 목표를 유지하며 천연가스를 피하려 했다”며 “하지만 최근 몇 달 사이 AI 경쟁이 심화하면서 에너지 전략과 기후 목표 사이의 긴장이 더욱 뚜렷해졌다”고 분석했다. 탄소 중립을 선도하던 기업조차 현실적인 에너지 확보 문제 앞에서 화석연료로 눈을 돌리고 있는 상황은, 기술 발전과 환경 목표 사이의 충돌이 이미 산업 전반에서 본격화됐음을 의미한다. 특히 주요 빅테크 기업까지 유사한 선택을 하고 있다는 점에서, 개별 기업의 전략 변화가 아니라 구조적인 흐름으로 해석된다. 향후 빅테크 기업들이 이 균형을 어떻게 재정립할지, 그리고 그 과정에서 기후 대응 약속이 어느 수준까지 유지될 수 있을지가 핵심 변수로 떠오른다.