“GEO가 SEO를 바꿨다”… AI 시대, 미디어 전략의 출발점이 바뀌고 있다 - 매드타임스

[ 매드타임스 최영호 기자] 생성형 AI의 확산으로 검색과 미디어 전략의 기본 구조가 바뀌고 있다는 분석이 나왔다. 기존의 SEO(Search Engine Optimization)를 넘어, AI 기반 검색 환경에 맞춘 ‘GEO(Generative Engine Optimization)’가 새로운 기준으로 떠오르고 있다는 것. 포브스는 최근 기고문에서 GEO를 “AI가 생성하는 답변에 브랜드가 포함되도록 만드는 전략”으로 정의했다. 기존 SEO가 검색 결과 페이지에서 상위 노출을 목표로 했다면, GEO는 AI가 사용자 질문에 답변을 생성하는 과정에서 브랜드와 콘텐츠가 인용되도록 만드는 데 초점을 둔다. 이러한 변화는 검색 방식 자체가 달라졌기 때문이다. 사용자는 더 이상 키워드를 입력해 여러 링크를 비교하기보다, AI가 정리해주는 하나의 답변을 소비하는 경우가 늘고 있다. 이 과정에서 브랜드가 노출되기 위해서는 단순한 키워드 최적화가 아니라, 명확하고 구조화된 정보, 신뢰할 수 있는 출처, 일관된 메시지를 갖춘 콘텐츠가 필요하다는 설명이다. GEO 환경에서는 콘텐츠의 형식과 구조도 중요해진다. AI는 질문에 대한 직접적인 답변을 선호하며, 문맥이 분명하고 요약 가능한 형태의 정보를 우선적으로 활용한다. 따라서 브랜드는 블로그, 기사, 웹사이트 등 다양한 채널에서 동일한 메시지를 일관되게 전달해야 하며, AI가 이를 신뢰할 수 있는 정보로 인식하도록 만들어야 한다. 이와 함께 미디어 전략의 구조도 근본적으로 바뀌고 있다. 포브스는 기존의 ‘미디어 사다리(media ladder)’ 개념이 뒤집히고 있다고 설명했다. 과거에는 PR과 언론 보도가 브랜드 인지도를 형성하는 출발점이었다. 이후 검색과 소셜, 광고를 통해 메시지가 확산되는 구조였다. 즉, 미디어 노출이 모든 마케팅 활동의 시작이었다. 그러나 AI 시대에는 이 순서가 반대로 움직이고 있다. 이제는 브랜드가 자체 채널과 콘텐츠를 통해 먼저 존재감을 구축하고, 이후 언론과 외부 미디어가 이를 확산시키는 방식으로 변화하고 있다는 것이다. 포브스는 이를 두고 “미디어는 더 이상 출발점이 아니라 증폭 장치(amplifier)가 됐다”고 설명했다. 이미 형성된 관심과 콘텐츠를 확장하는 역할로 기능이 바뀌고 있다는 의미다. 이러한 변화는 브랜드의 역할에도 영향을 미친다. 과거에는 언론 보도를 통해 신뢰를 확보했다면, 이제는 브랜드 스스로 신뢰할 수 있는 정보의 출처가 돼야 한다. AI가 참고할 수 있는 콘텐츠를 지속적으로 생산하고, 이를 다양한 채널에 일관되게 축적하는 것이 중요해졌다. 또한 단일 채널 중심 전략은 점차 한계를 드러내고 있다. GEO 환경에서는 하나의 콘텐츠보다 여러 채널에 걸쳐 반복적으로 등장하는 정보가 더 높은 신뢰도를 갖는다. 이는 브랜드가 콘텐츠 전략을 보다 장기적이고 구조적으로 운영해야 함을 의미한다. 결국 핵심은 ‘검색 최적화’에서 ‘신뢰 최적화’로의 전환이다. AI는 단순히 인기 있는 콘텐츠를 노출하는 것이 아니라, 다양한 출처를 종합해 가장 신뢰할 수 있는 답변을 생성한다. 이 과정에서 브랜드의 일관성과 정보 구조가 중요한 기준으로 작용한다. 이번 분석은 AI가 검색뿐 아니라 미디어 소비 방식과 브랜드 커뮤니케이션 전략 전반을 동시에 바꾸고 있음을 보여준다. GEO의 부상과 미디어 구조 변화는 향후 마케팅 전략 수립에서 핵심 변수로 작용할 것으로 보인다.